美国生活：在美低保户的衣食保障

　　民以食为天，中国人的这句老话对美国穷人也同样适用。解决美国穷人的最低生活保障问题，第一位的当然是解决吃饭问题，保证不能饿死人。

　　在美国，符合低收入标准的美国公民或永久居民(持绿卡者)，可以向政府申请食品券(Food Stamps)。人口不同的家庭每月可获得的食品券最高金额：1人家庭155美元，2人家庭284美元，3人家庭408美元，4人家庭518美元，5人家庭615美元，6人家庭738美元，7人家庭816美元，8人家庭932美元。8人以上家庭每增加一个成员，可多领117美元。这种食品券就像一张不可透支的银行卡，政府每月把钱打入卡里，持卡者只能在商店购买面包丶水果丶蔬菜丶肉类丶鱼类丶奶类等食品，而不能用于烟酒等其他生活用品的消费。

　　根据美国农业部的统计，申请食品券的美国人平均每餐有1.05美元的补助。1美元在麦当劳只能买到一个最便宜的汉堡包，如果没有其他收入来源，仅靠食品券是肯定吃不饱的。不过，美国的非政府组织(NGO)比较发达，他们也会为穷人提供帮助。比如，哥伦比亚市有一个专门为穷人提供免费食品的民间组织——“食物银行(Food Bank)”，设有145个以教会为依托的点，便于穷人就近领取食品。在这些食品发放点里，除面包之外的其他食品都是按家庭人口限量供应，每个家庭每月只能领取一次。面包则可以无限量领取，有了随时可取的面包，至少可以保证饿不死人了。这些免费食品大部分是食品店或生产厂家捐献的，也有个人送来的。那些即将过期的蔬菜丶水果，在超市不好卖了，老板就会主动打电话给“食物银行”，让他们开车来拉走。

　　值得一提的是，那些向慈善机构捐赠钱或食品的企业和个人，可获得部分免税的优惠。这也是政府鼓励企业和个人资助穷人的政策之一。至于穷人的穿衣问题，就比较好解决了。美国一般的城镇都有旧衣物捐赠中心，低收入者凭有关证件可以到那里免费领取。在一些低收入者食品供应点外面，往往也有一个放着旧衣服的筐子，人们也可把旧衣服捐献到这里，集中到一起，那些需要的穷人可以随便拿。

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