适合的才是最好的!
2012年暑假,在带领国内的家庭考察美国高中的间隔中,应安多福学校(Philips Academy Andover,美国顶尖私立寄宿高中)儿子原哲学老师H夫妇的邀请,我去了他们在西麻省的乡村别墅度过一个周末。这里以纽约人的夏季避暑胜地而闻名,众多名人在这里有度假别墅,其中包括马友友。
这是一对在美国优秀高中工作了一辈子的夫妇,丈夫在安多福,妻子在不远的Brooks School。他们对美国的中、小学有全面而深刻的了解,向我介绍了各类学校,并为我对众多美国高中作出了类(级)别的划分意见。他们还带我参观了威廉姆斯学院(Williams College)――美国文理学院的佼佼者。
因为在几十年的教学生涯中接触了大量的孩子,他们认为:
不同的孩子适合不同的学校,应该为每个孩子找到最适合的学校,而不是让他们都去申请安多福。有些孩子进了安多福这样的顶尖的学校,反而会感到迷失,找不到自己的位置。
H夫人说:“不是每个孩子都像你儿子一样的。他每到一处都能迅速适应、赶超。” 有些孩子也许不能。你要为家庭寻找最适合孩子个性、特长、学习能力的学校,这是你最重要的工作。
孩子如果进了某个学校,并且在这个学校能充分发挥孩子的潜能,让孩子全面成长,到毕业时成为该学校最优秀的,就是找到了最适合孩子的学校。
学校的根本价值是什么?
H先生问:“What’s the school for?(学校是干什么的?)”一所学校如果能把入校时不那么聪明的、学习成绩不是最好的、性格不那么阳光的孩子,到毕业时培养成为开朗自信、学习优秀、各方面都突出的孩子,才说明这是一所最好学校。
我们要为每个不同的孩子找的,正是这样的不同的好学校。就像哈佛并不适合每个孩子一样,一些能力稍差的孩子进入了哈佛,也许会变得不自信,得不到老师、同学的关注,会失去一些锻炼的机会。
事实上,美国人不像中国家庭那样追求常春藤名校,他们更倾向于把孩子送到像Williams、Wellesley这样的比较精致的文理学院去,因为孩子在那里能得到更多的来自老师的关爱、指导。
H先生的一位亲戚是Williams 学院的校董成员,他家的几个孩子都送到Williams学院来,而没有一个去大的名牌大学。
招生老师眼中的中国学生
这几年的暑假里带领一些家庭走访了众多美国优秀的学校,有机会与一些学校的招生主任或招生老师进行面对面的交谈,还了解到他们这几年对招收中国学生的一些想法。
近几年中国大陆的学生申请美国一流高中的人数激增。一些好的学校,如Exeter, Choate, Deerfield, St. Paul's等学校,去年中国大陆的申请学生人数每年都在200人左右或以上,但其中完成申请程序的大约不到一半。
所以,我们不用被各种学校的招生会爆满而吓住,要意识到:里面有一半多人是“凑热闹”的。有实力认真完成申请的只是少数。而这其中,一些真正优秀的孩子在申请了5、6所学校后,有可能被多所学校录取,但最终只能去一所学校。
有的学校谈到他们有这样的经历:中国学生的标准考试SSAT和托福分数很高,但孩子来上学了,发现其英语水平远不如考试所反映的。现在他们已对中国孩子的标准考试的成绩抱以不完全信任、甚至怀疑的态度,对分数大打折扣了。
他们知道中国孩子会背词汇,有专门的“考试训练”机构或学校,对孩子的标准考试进行“训练”,使之成绩虚高;他们也知道中国孩子绝大多数能获得数学的99%或满分;他们还知道有留学中介直接替孩子写申请文章,包装申请材料、弄虚作假。
他们也有应对的“招儿”:不重视SSAT成绩的总分,而特别重视其不计入总分的一篇当场写的作文;极其重视面谈,最相信面对面、亲眼看到孩子,与孩子交谈,而不太愿意视频面谈。
与漂亮的申请文件材料相比,他们更愿意相信已了解的参考人的推荐,对所信任的推荐人,也许一封邮件,就把孩子的材料放入可录取的Pool里去了。
有的学校更聪明:知道国内有人代考标准考试,代做申请文件等等,他们要求学生尽量来学校面试,在面试学生前,总是要求学生当场先完成一篇英语作文,再进行面谈。他们说一般学生在这里现场写的作文,能反映学生的真实水平。所以这些学校录取的中国学生,到学校后没有让他们失望的。
学校的这些已有的“经验”,使我想起去年申请美国高中的孩子中,有SSAT成绩考了高分、却没有被一所一流学校录取的事例。也许太高的标准考试分数,对中国学生来说,已经不再是被这些学校加分而有可能减分的事了。
这至少提醒我们的家长和孩子们:不要花太多的精力去一味地提高标准考试的分数,以中国高考或中考的思维,来“对付”美国学校申请,这是行不通的。
必须以实事求是的态度,提高孩子的学习成绩、增强课外活动能力,成为一个自信、积极、阳光、善于与人交流、愿意为他人服务的人,只有以这样的思维,来全面培养孩子,才能被美国优秀的大学、高中看中。
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